肩周炎和肩周軟組織損傷除肩關節(jié)和肩周的疼痛外，后期均可能以肩關節(jié)活動受限為主癥，因此有人認為單純肩關節(jié)活動受限并不一定是已經發(fā)生了粘連。從臨床觀察看，頸椎病時，由于刺激了頸部神經根，致使相應支配區(qū)的肩部肌群痙攣可以表現為肩關節(jié)活動受限。肩部軟組織損傷，由于瘀腫刺激可以導致肩部肌肉痙攣，也可以表現為肩關節(jié)活動受限。此時期的活動受限與粘連可能無關，即使是肩周炎的晚期，在肩關節(jié)及其周圍已發(fā)生了粘連，但頸肩部的損傷病因的刺激也仍然是肩關節(jié)活動受限的一個重要因素，因此說活動受限的程度與關節(jié)粘連的程度并不一致，如何客觀地用量的概念確定肩關節(jié)發(fā)生粘連的程度，在臨床分期和治療方面具有一定的參考價值。
在正常情況下，固定肩胛骨下角，肩關節(jié)可被動外展90～100度。一旦肩關節(jié)粘連，其外展角度必然變小，稱為肩肱節(jié)律紊亂。所以有人認為通過測量肩肱角，可以判定肩關節(jié)的粘連程度。若肩肱角大于90度說明肩關節(jié)尚未發(fā)生粘連，患者的肩關節(jié)活動受限多為頸肩部的病損所致。若肩肱角為75～85度屬于輕度粘連；肩肱角為50～70度屬于中度粘連；肩肱角小于50度屬于重度粘連。